Inmitten eines wirtschaftlich und politisch turbulenten Jahres 2025 zeichnet sich eine alte Debatte erneut schärfer ab: die ungleiche Besteuerung großer US-Tech-Konzerne in Europa. Unternehmen wie Amazon, Google, Apple oder Meta generieren Milliardengewinne auf dem alten Kontinent – zahlen jedoch im Vergleich zu regionalen Firmen verschwindend geringe Steuern. Angesichts wachsender Handelskonflikte, neuer US-Zollpolitiken und steigender öffentlicher Haushaltsdefizite stellt sich die Frage dringlicher denn je: Sollte Europa nicht endlich selbstbewusst handeln und einen Wertausgleich in Form einer digitalen Abgabe einführen?
Die Faktenlage: Milliardenumsätze, Mini-Steuern
Große Plattformanbieter nutzen seit Jahren legale, aber hochkomplexe Steuervermeidungsstrategien. Irland mit einem Körperschaftssteuersatz von 12,5 % – und effektiven Raten oft unter 5 % – dient vielen US-Konzernen als europäisches Steuerzentrum. Einnahmen werden mithilfe von Lizenzgebühren, internen Verrechnungspreisen oder geistigem Eigentum geschickt in Niedrigsteuerländer verschoben.
Die Folgen sind erheblich:
- Laut der OECD entgehen EU-Staaten durch aggressive Steuerplanung jährlich mehr als 50 Milliarden Euro.
- Mittelständische Unternehmen zahlen im Schnitt 25 % effektive Steuern – im Gegensatz zu teils unter 5 % bei digitalen Multis.
- Dies führt nicht nur zu Einnahmeverlusten, sondern auch zu einer massiven Wettbewerbsverzerrung.
Symbolische Zollpolitik der USA – ein Weckruf?
Die jüngsten Entwicklungen rund um die neuen US-Zölle gegen EU-Waren – darunter ein 15-%-Tarif auf wichtige Exportgüter wie Pharmazeutika, Maschinen oder Halbleiter – zeigen: Die USA handeln zunehmend unilateral, nationalistisch und wirtschaftsprotektiv. Das Argument lautet: Die USA hätten ein strukturelles Handelsdefizit mit der EU und müssten ihre Wirtschaft schützen.
Dabei wird vergessen: US-Konzerne exportieren digitale Dienste im Milliardenwert nach Europa, erwirtschaften Gewinne in unseren Märkten – ohne jedoch gleichwertige Abgaben zu leisten. Eine rein produktbezogene Zollpolitik greift hier zu kurz. Digitalwirtschaft muss endlich in die Gleichung aufgenommen werden.
Die Idee eines digitalen Wertausgleichs
Ein „digitaler Wertausgleich“ wäre keine Strafsteuer. Er wäre ein Instrument für mehr Steuergerechtigkeit, Transparenz und Solidarität. Im Kern geht es um die Frage: Wie schaffen wir faire Bedingungen zwischen lokalen Anbietern und multinationalen Plattformen?
Denkbar wären:
- Eine EU-weite Digitalabgabe auf Umsätze bestimmter Online-Dienste.
- Eine Mindeststeuer auf digitale Betriebsstätten – selbst wenn physische Präsenzen fehlen.
- Ein Steuertransparenzregister, das offenlegt, wo Gewinne erzielt und versteuert werden.
Solche Instrumente würden helfen, nicht nur Einnahmen zu sichern, sondern auch Vertrauen in das Steuersystem zurückzugewinnen. Denn der Eindruck, dass „die Großen davonkommen“ und „die Kleinen zahlen“, ist Gift für demokratische Stabilität.
Argumente der Gegner: Handelskrieg, Komplexität, OECD-Prozess
Kritiker warnen: Eine EU-Digitalsteuer könnte einen Handelskrieg mit den USA provozieren. Tatsächlich hatten die Vereinigten Staaten in der Vergangenheit wiederholt mit Vergeltungszöllen gedroht, wenn einzelne EU-Staaten nationale Digitalsteuern einführen.
Auch wird auf den OECD-Gesamtprozess verwiesen. Dieser hatte 2021 mit dem sogenannten „Pillar Two“ eine globale Mindestbesteuerung von 15 % beschlossen. Doch bislang scheitert die effektive Umsetzung an politischer Uneinigkeit und technischen Lücken. Viele der betroffenen Konzerne zahlen auch 2025 noch deutlich unter diesem Satz.
Nicht zuletzt gibt es innerhalb der EU selbst Uneinigkeit. Irland, die Niederlande und Luxemburg profitieren von der bisherigen Lage. Eine Einigung auf EU-Ebene ist daher schwierig – aber nicht unmöglich.
Europas Chance auf wirtschaftliche Souveränität
Die eigentliche Frage lautet: Will Europa seine wirtschaftliche Souveränität bewahren oder weiterhin als digitaler Kolonialmarkt agieren?
Die Abhängigkeit von US-Infrastrukturen – Cloud-Dienste, App-Stores, digitale Bezahldienste, Online-Marktplätze – ist erdrückend. Ohne faire Steuerbeiträge dieser Akteure wird es kaum möglich sein, eine eigene europäische Digitalstrategie erfolgreich zu finanzieren.
Eine Digitalabgabe wäre ein erstes Signal. Sie könnte gekoppelt werden mit:
- Investitionen in europäische Innovationszentren,
- dem Aufbau eigener Cloud- und KI-Infrastrukturen,
- sowie der gezielten Förderung mittelständischer Digitalunternehmen.
Fazit: Steuerliche Selbstachtung statt Protektionismus
Europa sollte sich nicht dem nationalistischen Protektionismus der USA anschließen. Aber es sollte sich selbst respektieren. Dazu gehört, dass wirtschaftliche Teilhabe auch steuerlich abgebildet wird.
Die Einführung einer digitalen Wertschöpfungsabgabe ist kein Angriff, sondern eine logische Antwort auf bestehende Ungleichgewichte. Es ist ein Schritt hin zu einer gerechteren, transparenteren und nachhaltigeren Wirtschaftsordnung.
Die Zeit der Ausreden ist vorbei. Wenn Europa im digitalen Zeitalter mitgestalten will, muss es auch den Mut haben, Apple & Co. zur Kasse zu bitten.
